Open Source Ecology: "Nada es tan poderoso como una idea a la que le ha llegado su hora"

La cita del título fue pergeñada por Víctor Hugo en el siglo XIX, y hoy, en vista del auge del fenómeno DIY (Do It Yourself), cobra una vigencia inusitada. Open Source Ecology es una red de agricultores, ingenieros y voluntarios que durante los últimos tres años han estado desarrollando un kit básico de 40 máquinas necesarias para construir una pequeña civilización autosostenible desde cero, sin renunciar al confort y eficiencia que pueden proveer los artefactos modernos. Lo han denominado Global Village Construction Set (GVCS).

El GVCS vendría a ser algo así como un juego de piezas encastrables Lego pero de tamaño natural, y producidas a partir de material reciclado... Un kit en el que las partes y unidades de fuerza motriz pueden intercambiarse e interactuar unas con otras. Hasta el año pasado se llevaban desarrollados 8 prototipos de las 40 máquinas proyectadas, y se han publicado abiertamente –modalidad wiki– los planos diseñados, esquemas, videos instructivos y presupuestos detallados. Cabe destacar que las máquinas del GVCS son 8 veces más baratas en promedio que aquellas de fabricación industrial convencional.

• La Compressed Earth Brick Press (Prensa Compactadora de Ladrillos de Tierra) fue el benjamín desarrollado por Open Source Ecology, y constituye el primer modelo industrial de alto rendimiento de código abierto del mundo. Esta máquina le permite a un solo operador cargar la tierra directamente del terreno en el que se encuentra. Compacta 16 ladrillos por minuto y 5000 en un día, suficientes como para construir una vivienda.

• El MicroTrack Walk-Behind Tractor es un tractor reducido que representa la solución perfecta para la agricultura a pequeña escala, o allí en donde las características del terreno requieren herramientas más flexibles que un vehículo de trabajo de tamaño ordinario. La parte frontal admite accesorios intercambiables según las distintas tareas rurales a desplegar (desmalezar, roturar, etc.).

• El LifeTRack Multi-Purpose Tractor es la espina dorsal del GVCS. Combina el poder de una excavadora resistente con la funcionalidad de un tractor aprovechable tanto para la agricultura como para la construcción. El inventario del GVCS también incluye taladradoras de columna, hornos de pan, arados, desmalezadoras, etc.

Jakubowski: "Podemos lograr una vida completamente autosustentable sin sacrificar nuestro estándar de vida"

El fundador de Open Source Ecology es Marcin Jakubowski, un granjero polaco-estadounidense, con un Doctorado en Energía de Fusión Nuclear en su haber, que actualmente está desarrollando el Civilization Starter Kit, la saga del GVCS, una serie de planos open source de 50 herramientas y máquinas para agricultores que pueden ser fabricadas desde cero, incluso a partir de materiales reciclados, a muy bajo costo.

En Factor E Farm, en la zona rural de Missouri, él ha venido poniendo en práctica todas estas ideas innovadoras junto con su comunidad de colaboradores. Alguien ha dicho acerca de su trabajo: “No está reinventando la rueda, simplemente la está transformando en una herramienta de código abierto...”.

Marcin narra que a los veintipico obtuvo su Doctorado en Energía de Fusión, pero descubrió que en realidad era un inútil total... Casi no tenía ninguna habilidad práctica. Compró una tierra en Missouri y comenzó a levantar una granja. Aprendió Economía Agrícola. Se compró un tractor. Luego éste se rompió... Pagó para que se lo repararan, y luego se descompuso otra vez... Muy pronto él también estaba en la ruina, y finalmente quebró...

Se dio cuenta de que las herramientas verdaderamente apropiadas, de bajo costo, que necesitaba para desarrollar una granja y un establecimiento autosostenibles simplemente no existían... Precisaba herramientas robustas, modulares, altamente eficientes, económicas, hechas de materiales locales fácilmente obtenibles, e incluso reciclados, que durasen toda la vida, y no las diseñadas para caer rápidamente en la obsolescencia (es decir, todas las herramientas que conocemos...).

Ahí fue cuando tomó conciencia de que tendría que crearlas él mismo. Y eso fue precisamente lo que hizo... Y las testeó, y llegó a la conclusión de que la productividad industrial puede lograrse a pequeña escala. Así que publicó los diseños 3D, los planos, videos tutoriales, esquemas y presupuestos en una plataforma wiki.

En palabras de Jakubowski,"Luego comenzaron a aparecer los colaboradores de todo el mundo, con prototipos de máquinas nuevas... Hasta ahora tenemos 8 prototipos de un total de 50 máquinas, y ahora el proyecto está empezando a crecer por sí mismo... He plantado cien árboles en un solo día. He moldeado 5000 ladrillos en un día, a partir de la tierra que había debajo de mis pies. Y construí un tractor en seis días...".

A continuación te presentamos su brillante disertación en TED en marzo de este año, subtitulada en español:

Bruce Aylward y su incesante batalla por derrotar de una vez y para siempre a la poliomielitis

En febrero de este año Bruce Aylward, reconocido científico canadiense especializado en epidemiología, le solicitó al nutrido auditorio del ciclo de conferencias de TED en Longbeach que durante unos segundos pensara cuál le parecía que había sido el invento tecnológico más relevante de todos los tiempos, aquel que verdaderamente cambió el mundo...

Y es muy probable que la mayoría de los concurrentes a dicha presentación se hayan asombrado cuando el disertante extrajo de su bolsillo no un sofisticado dispositivo, sino tan sólo un pequeño frasquito de vidrio... "Estoy seguro de que nadie pensó en esto... Ésta es una vacuna contra la poliomielitis. Y es realmente maravilloso que aquí nadie haya tenido que pensar en ella, porque eso significa que damos por sentado [que la enfermedad ha sido erradicada]. Pero esto no siempre fue así...".

La poliomielitis, también llamada parálisis infantil –porque ataca especialmente a niños de entre 5 y 10 años de edad–, es una enfermedad contagiosa producida por un virus, el poliovirus, que afecta principalmente al sistema nervioso. Se transmite de persona a persona a través de secreciones respiratorias o por la ruta fecal-oral. La mayoría de las infecciones de polio son asintomáticas. Sólo en el 1 % de los casos el virus penetra en el sistema nervioso central, por intermedio de la corriente sanguínea.

En su forma aguda causa inflamación en las neuronas motoras de la médula espinal y del cerebro, y deviene en parálisis y atrofia muscular, y muy a menudo produce severas deformidades. En el peor de los casos puede causar parálisis permanente o la muerte, al no poder funcionar por sí mismos los pulmones y/o el diafragma.

Hasta hace unas pocas décadas atrás, escenas como la de esta foto aterrorizaban a las poblaciones de todas las latitudes. Niños completamente sanos contraían la enfermedad, y en el término de tan sólo dos o tres días ya no podían continuar respirando por sus propios medios y debían permanecer dentro de pulmotores por el resto de sus vidas, con sus piernas y brazos paralizados...

La poliomielitis recién pudo empezar a ser controlada en 1949, cuando el bacteriólogo John Enders logró hacer crecer los virus en laboratorio dentro de tejidos. Basándose en esa misma técnica, el epidemiólogo Jonas Salk desarrolló una vacuna para los tres tipos de poliomielitis conocidos. Tras las pruebas clínicas pertinentes que demostraron que su suministro era seguro, en 1954 se comenzó con las campañas de inoculación. La vacuna Salk, como hoy se la conoce, es inyectable.

En 1964 se autorizó otra vacuna que había sido desarrollada por Albert Sabin. Se la llamó trivalente, porque atacaba a los tres tipos de virus mencionados. A diferencia de la vacuna de Salk, ésta se administraba por vía oral, por lo que muy rápidamente la terminó por sustituir definitivamente.

A través de sucesivas campañas masivas de vacunación en todo el mundo las epidemias se fueron controlando, hasta casi haberse neutralizado totalmente esta cruel enfermedad. En 1999 se erradicó por completo la polio tipo 2 de la faz de la tierra. Hace 20 años, cuando Bruce comenzó su cruzada sanitaria mundial de la mano de la OMS, en el marco de la Global Polio Eradication Initiative, mil chicos por día contraían parálisis infantil. En todo el año 2010, en cambio, sólo se registraron mil casos.

Lamentablemente, aquel "casi" significa todavía un número increíblemente alto de niños que aún podrían contraer la poliomielitis. Globalmente, 20 millones de personas vacunan a más de 500 mil niños al año. El 99% del mal ha sido erradicado, pero si al virus no se lo aplasta de una buena vez, ese 1% restante podría traducirse en la escalofriante cifra de 200 mil chicos para el año 2030.

Históricamente, ante cada rebrote de la enfermedad, por todas partes fueron alzándose voces –supuestamente autorizadas– que pregonaban abandonar la idea de erradicar el mal, y sólo continuar controlándolo mediante la vacunación pertinente... Por el contrario, el mensaje de Bruce Aylward en este sentido es categórico e implacable: "Erradiquemos la polio ya, y para siempre".

Es más, en 2009 el equipo de Aylward desarrolló una nueva vacuna que ha demostrado duplicar la efectividad de la vieja Sabin oral, creada medio siglo atrás. Fue probada exitosamente en las regiones que aún padecen de polio: principalmente, el norte de la India, Nigeria y Afganistán. Pero mejor permitamos que Bruce, con su oratoria excepcional, exponga los pormenores de sus logros de estos últimos veinte años y sus expectativas para el futuro:

Una nueva aplicación para smartphones permite salvar la vida de víctimas de un ataque cardíaco

La flamante aplicación para iPhone Fire Department es una innovación ingeniosa que articula la tecnología de la telefonía móvil con un servicio comunitario esencial como lo es la asistencia urgente de víctimas de ataques cardíacos en la vía pública, incrementando significativamente sus posibilidades de supervivencia ante dichos imponderables.

Se trata de una iniciativa del Departamento de Bomberos de San Ramón –San Francisco–, y se espera que contribuya a salvar muchas vidas, en la medida en que la campaña de concientización de la población tenga el alcance suficiente como para suscitar una adhesión masiva. Eventualmente, luego de esta experiencia piloto, este modelo de cooperación ciudadana sincronizado a través de plataformas de telefonía móvil podrá ser fácilmente replicado y extendido a un colectivo mayor de beneficiarios.

El mecanismo de funcionamiento de esta aplicación es el siguiente: una vez descargado e instalado, el programa te preguntará si alguna vez has recibido entrenamiento para llevar a cabo maniobras de reanimación cardiorrespiratoria, y si estarías dispuesto a ayudar a un desconocido ante una emergencia médica que se suscitase dentro del perímetro en el que tú te encuentres.

Si aceptas, es decir, si manifiestas que sabes y deseas hacerlo, la aplicación aprovechará la capacidad del iPhone para rastrearte y conocer tu ubicación. De ahí en más, cada vez que las autoridades reciban un llamado de emergencia al 911 reportando un caso situado en tus inmediaciones, tú recibirás una notificación por la que se te solicitará tu ayuda, con la consiguiente información acerca de la localización exacta de la víctima del ataque cardíaco. Incluso se te avisará si en las cercanías hay algún desfibrilador externo automático (DEA) disponible.

Esta plataforma cooperativa de alertas podría llegar a ser mucho más necesaria de lo que parecería a simple vista, y sus connotaciones positivas, insospechadas... La tasa de supervivencia de las personas que precisan ayuda urgente ambulatoria ante un ataque cardíaco es dramáticamente baja. Cada minuto transcurrido es crucial, y por lo general la diferencia entre contar con la asistencia de algún transeúnte que sepa aplicar ejercicios de reanimación cardiopulmonar hasta que llegue la ambulancia y carecer de ella se paga con la vida...

Las maniobras de resucitación, incluso las practicadas por alguien con conocimientos muy básicos o precarios, son cruciales en estas instancias. En EE.UU. hay DEAs distribuidos por todas partes, incluyendo áreas públicas, aeropuertos, bibliotecas y hasta empresas, pero nadie está los suficientemente enterado de ello, ni sabe realmente dónde se encuentran, cuestión que cambiaría radicalmente a partir de la implementación de esta nueva aplicación para smartphones.

Obviamente, este prototipo es una primera versión, que ameritará su perfeccionamiento antes de que pueda ser extendido a otras jurisdicciones, pero el panorama resulta ser bastante alentador. A continuación te presentamos un video que en pocos segundos grafica con mucha claridad cómo funciona la aplicación Fire Department: