El auge del mHealth en los países en desarrollo y el valioso aporte de InSTEDD en ese campo

Se estima que el 55% de los habitantes del planeta tienen un teléfono móvil. Por ejemplo, más del 75% de los pobladores de Haití –el país más pobre de América Latina–, que en su gran mayoría ganan menos de 2 dólares por día, son dueños de un celular. Este dispositivo, de fácil acceso y bajo costo, prácticamente se ha transformado en un artículo de primera necesidad. Incluso en México se da la paradoja de que hay más celulares que habitantes, ya que el 80% de sus ciudadanos poseen al menos uno...

Por eso hay quienes aseguran que es más probable que un paciente HIV positivo se olvide de tomar una de las dosis de su medicación que de llevar su celular consigo... Éste es tan sólo uno de los motivos por los que en los últimos años se viene observando un notable incremento en el desarrollo de plataformas para telefonía móvil aplicadas al campo de la medicina.

Con el término mHealth –apócope de mobile health– se designa al conjunto de aplicaciones para teléfonos celulares diseñadas para facilitar la gestión de servicios vinculados con la salud, en todas sus formas. Éstas, a su vez, podrían dividirse entre las que ponen el foco en los pacientes, como las que difunden información sobre enfermedades y medicamentos o envían recordatorios, y las que están más relacionadas con el trabajo diario de los trabajadores de la salud e investigadores, sirviéndoles de apoyo en el diagnóstico de patologías, consulta y actualización de la historia clínica de sus pacientes, visualización de resultados de exámenes y demás.

Ya nos hemos referido en otra oportunidad a los efectos benéficos de un simple SMS a través del cual las autoridades de un programa sanitario determinado les preguntan a sus pacientes cómo se sienten (Mensajes de texto con propiedades curativas...). Sobre la base de este entendimiento, en México se viene llevando a cabo un programa que está dando excelentes resultados, denominado VidaNet, que involucra a unos 7000 pacientes portadores del virus del sida.

VidaNet es un sistema para telefonía móvil que les envía a los beneficiarios SMS e e-mails recordándoles que tomen sus medicamentos, sus citas con los médicos y la agenda de exámenes de laboratorio. El sistema también manda mensajes relativos a la salud mental, y alerta a los pacientes acerca de los efectos colaterales de los antirretrovirales, remitiendo a una página web de apoyo que contiene información adicional. La toma ininterrumpida de la medicación es crucial para que el tratamiento sea eficaz, ya que el virus se fortalece con cada olvido del paciente. A partir de la implementación de este programa se registró un marcado incremento de los casos exitosos, lo que equivale a decir que más portadores seropositivos redujeron su carga viral a cero.

VidaNet es llevado adelante gracias a un joint venture entre el gobierno mexicano y el magnate y filántropo Carlos Slim, a través del Instituto de Salud de la Fundación CarSo y de Telcel, la compañía de telefonía celular más importante del país. Slim se ha comprometido a destinar 8000 millones de dólares de su fortuna al desarrollo de este tipo de emprendimientos de bien público durante el año en curso.

Otro programa impulsado por CarSo es el llamado CardioNet, un sistema integral de prevención de enfermedades cardiovasculares a través de mensajes de texto que concientizan acerca de la importancia de la práctica regular de ejercicios físicos y la alimentación adecuada. CardioNet también provee una herramienta de cálculo de riesgo cardiovascular que le permite al usuario un feedback inmediato acerca del peligro potencial de padecer un infarto –o un ACV– a causa de su sobrepeso, hipertensión arterial y altos niveles de colesterol en sangre.

Herramientas de InSTEDD aplicadas al mHealth

Mientras tanto, en el otro extremo del planeta, InSTEDD (Innovative Support to Emergencies, Diseases and Disasters) y Malaria Consortium, una ONG internacional abocada al desarrollo de programas de prevención y tratamiento para combatir la malaria y otras enefermedades transmisibles tanto en Asia como en África, están implementando en Camboya una herramienta llamada Malaria Day Zero, que permite un abordaje integral de esta problemática a través de la recepción y el envío de SMS.

Esta herramienta es una aplicación que se integra con Nuntium y GeoChat, plataforma tecnológica desarrollada por InSTEDD que también fue utilizada con gran provecho para contrarrestar la crisis de Haití de enero de 2010, y permite reportar casos en tiempo real, volcarlos en un mapa y detectar potenciales puntos geográficos vulnerables debido a la resistencia del parásito a los medicamentos suministrados a los enfermos.

Malaria Day Zero facilita notablemente la tarea de los trabajadores de la salud, suministrándoles reportes completos y actualizados sobre nuevos casos de malaria, y permitiéndoles de esta manera neutralizar tempranamente la expansión de posibles epidemias futuras.

Desde el virulento brote de malaria desatado en 2007 en Camboya y Tailandia, la OMS viene redoblando sus esfuerzos por contrarrestar la resistencia del Plasmodium a los medicamentos. Se teme que si no se detiene la evolución del parásito a tiempo, la enfermedad podría extenderse descontroladamente e irrumpir en África, y de ahí la importancia de implementar un relevamiento exhaustivo de nuevos casos, con su consecuente seguimiento a efectos de verificar la eficacia del tratamiento y de detener la propagación de la malaria. Los mensajes de texto han probado ser unos aliados estupendos en la consecución de estos objetivos.

Por otro lado, el equipo técnico de InSTEDD está trabajando en el desarrollo de nuevas herramientas aplicadas a la salud que expandirán las posibilidades de las ya existentes, como por ejemplo Verboice, un sistema IVR (Interactive Voice Response) que permite transmitir mensajes interactivos de voz, simplificando así la participación de las personas que no puedan o no sepan usar SMS, y cuyo prototipo ya está siendo aplicado con muy buena recepción en un programa de salud materno-infantil en Bangladesh.

También cabe aquí mencionar el programa ECHO (Electronic Communication for Health Operations), en asociación con el Departamento de Salud e Higiene Mental de Nueva York, proyecto que está transitando su fase preliminar y que servirá de experiencia piloto para extender posteriormente estos nuevos recursos a todo el universo de beneficiarios que cubre InSTEDD a través de sus dos laboratorios de innovación, tanto el del sudeste asiático como el de América Latina.

Cibermaratón de Médicos Sin Fronteras por los enfermos olvidados: 3 millones de muertes evitables por año

"Chanda está enferma de kala azar, pero morirá de olvido. Ereni tiene tuberculosis, pero morirá de olvido. Modeste tiene malaria, pero morirá de olvido. Sam tiene sida, pero morirá de olvido. Awa tiene enfermedad del sueño, pero morirá de olvido. Elda está enferma de Chagas, pero morirá de olvido. 8000 personas mueren cada día por no tener acceso a tratamientos que existen. Su peor enfermedad es nuestro olvido. La falta de voluntad política y de investigación farmacéutica provocan 3 millones de muertes evitables cada año. La solución existe: desde acá les hacemos llegar un tratamiento. Rescatarlos del olvido: desde acá difundimos su causa".

Con este mensaje contundente y sin rodeos, Médicos Sin Fronteras nos confronta con una realidad que ya no podemos seguir ignorando, y que día a día se cobra víctimas que en su gran mayoría son niños de países en vías de desarrollo. Son enfermos que no cuentan: los enfermos olvidados... No tienen acceso a los tratamientos existentes, o –peor aún– no hay fármacos adaptados a las condiciones de los países pobres, y los que sí están disponibles provocan graves efectos secundarios...

Se trata de seis enfermedades desatendidas y olvidadas: la malaria, el sida infantil, la tuberculosis, el kala azar, el Chagas y la enfermedad del sueño. Y por si todavía no ha quedado del todo claro, insistimos: las 8000 muertes diarias que éstas producen, mediante el acceso a los tratamientos existentes y a través del desarrollo de nuevos fármacos más adaptados a las condiciones del mundo en desarrollo, son completamente evitables.

Médicos Sin Fronteras está desplegando una campaña encomiable, con excelente criterio comunicacional y con la dosis justa de información, cuyo propósito es hacerles llegar a las víctimas de estas enfermedades curables los fondos necesarios para sus respectivos tratamientos. Pocas palabras y mucha acción. La filial argentina de MSF creó el sitio Yonolvido.org.ar, y desde allí se ocupan de recaudar fondos y de concientizar a la opinión pública mediante banners, animaciones, videos, widgets y demás elementos de promoción y difusión viral que "contagian" el ánimo de ayudar a los más necesitados.

Asociándote a MSF Argentina y donando un cierto monto por mes estarás ayudando a este universo de seres desplazados. Por ejemplo, 10 dólares por mes permiten tratar con antirretrovirales a un niño que padece sida infantil. Con 7 dólares por mes durante un año se puede tratar a 220 niños enfermos de malaria. Y 5 dólares por mes durante un año permiten asistir a 30 adultos enfermos de mal de Chagas.

La prestigiosa actriz argentina Norma Aleandro se sumó a esta campaña, y protagoniza un spot televisivo muy directo y comprometido. Es extremadamente importante que la opinión pública se entere de esta problemática tan poco difundida. Las seis enfermedades de marras están fuera de las agendas de la investigación farmacéutica, de los gobiernos, de los medios de comunicación, y por tanto son también en su mayoría desconocidas para la sociedad.

Se estima que el 90% del gasto mundial en investigación médica se concentra en los problemas de salud que afectan a menos del 10% de la población mundial –el 10% más rico–. Respecto de algunas de estas enfermedades parecería que la lucha se dio por perdida hace décadas, mientras que en otros casos los esfuerzos realizados no están a la altura de las circunstancias. En todas ellas el denominador común es el mismo: el olvido al que se ha condenado a sus víctimas.

Por eso desde el iLab América Latina de InSTEDD aplaudimos esta brillante iniciativa de Médicos Sin Fronteras. Si quieres informarte, hacer una donación o difundir esta campaña a través de alguna de las numerosas herramientas que proporciona la gente de MSF, puedes hacerlo aquí: http://www.yonolvido.org.ar/difunde.php.

Por otro lado, y en sintonía con la conmemoración del Día Mundial de la Malaria –25 de abril–, la ONG Malaria No More (@MalariaNoMore) está llevando a cabo una campaña de recaudación de donaciones de 10 dólares a través de Twitter. Eso es lo que cuesta un simple mosquitero de cama, que puede evitar que el insecto portador de la malaria pique a una nueva víctima. Malaria No More se ha propuesto terminar con las muertes por malaria antes del año 2015. Aprende más sobre esta iniciativa solidaria: http://hope140.org/endmalaria.

NGODay de Microsoft: Tercer Encuentro de Tecnología para ONGs (Buenos Aires - Montevideo)

Bajo el lema "La tecnología, una aliada fundamental de nuestras organizaciones", Microsoft, Wingu, Res Non Verba, la Fundación Equidad y Programar.org.ar convocaron al Tercer Encuentro de Tecnología para ONGs, que constó de dos jornadas: el 12 de abril en Buenos Aires, y dos días después en Montevideo. A juzgar por el entusiasmo generalizado y por la excelente recepción por parte del heterogéneo universo de concurrentes, podría decirse que el objetivo de motivar a las non-profit reticentes –o simplemente desinformadas– para que incorporen soluciones tecnológicas en sus respectivos campos de acción se cumplió, y con creces...

Los distintos oradores se ocuparon de demostrar, a través de ejemplos contundentes de casos exitosos, que muchas veces las soluciones tecnológicas necesarias para incrementar el impacto y la eficiencia de las organizaciones sin fines de lucro son sumamente económicas, y hasta gratuitas, y expusieron todo un abanico de posibilidades para acceder a dichos recursos: computadoras recicladas, licencias de Microsoft sin cargo, herramientas de código abierto, e incluso el uso inteligente de la web y las redes sociales. Sobre este último punto la gente de Wingu dio cátedra, tanto en Buenos Aires como en Montevideo, y transmitió –con gran espíritu docente– una serie de tips útiles para que las ONGs puedan optimizar su visibilidad y alcance públicos.

Juan Carlos Lucas, de e-nnova Consulting, ofició de una suerte de maestro de ceremonias, intercalando interesantes reflexiones entre las disertaciones de sus colegas, como por ejemplo cuando se refirió a la innovación disruptiva, o cuando habló de Kiva, una ONG revolucionaria que ha hecho verdaderos milagros en el ámbito de los pequeños emprendimientos mediante un sistema de micropréstamos de tan sólo 25 dólares.

Ignacio Dodero, director del Proyecto Programar, relató cómo se les están brindando oportunidades laborales a jóvenes de muy bajos recursos, incluyéndoselos así en el competitivo mercado de las TICs. En esa misma línea, Oscar Zuccolo describió un panorama muy alentador vinculado con la Fundación Equidad, que él preside, y con los talleres de reciclado de PCs y escuelas de capacitación que aquélla promueve.

Adela Bini y Olga Schaab informaron acerca de la Fundación Evolución y su cruzada por llevar la tecnología a las aulas, construyendo redes de aprendizaje e incorporando las flamantes weblessons y los portafolios virtuales al sistema tradicional de enseñanza. Y Alejo Fardjoume, por su parte, narró su experiencia con el proyecto Parque Nacionales y Escuelas Interactivas, un programa de equipamiento informático, conexión a internet satelital y capacitación presencial y virtual orientado a la valoración, preservación y difusión del patrimonio natural y cultural de la Argentina desde las bases mismas del sistema educativo: las escuelas.

Juan Mandolesi protagonizó acaso uno de los tramos más emotivos de la jornada, cuando contó cómo la discapacidad de un familiar lo alentó a fundar la APPLIR (Asociación Padres por la Igualdad Rosario), que se ocupa activamente del desarrollo de proyectos innovadores que permitan la inclusión laboral de los jóvenes discapacitados, formándolos para que obtengan un trabajo digno, y suministrándoles espacios de recreación, teatro, música y danza.

Lanzamiento oficial del iLab América Latina

A continuación te presentamos dos videos que dan cuenta de la conferencia brindada por Nicolás di Tada, Director de Ingeniería de Plataforma de InSTEDD y Director Regional del iLab América Latina, quien disertó acerca de "El poder de la innovación. Una mirada al futuro", y aprovechó para anunciar el lanzamiento oficial del flamante iLab, con sede en la ciudad de Buenos Aires.

Maternova: ideas y herramientas innovadoras que reducen la mortandad materno-infantil

Los datos estadísticos globales relativos al ámbito de la salud materno-infantil son estremecedores: cada minuto muere una madre tratando de dar a luz. En un país como Níger, por ejemplo, ello implica que una de cada siete mujeres morirá durante el parto. A nivel mundial, entre 350.000 y 560.000 parturientas fallecen por año. O sea que en el mismo período, un millón de niños quedan huérfanos debido a las complicaciones durante o después del alumbramiento. Las principales causas de muerte en este ámbito son las hemorragias postparto, las obstrucciones uterinas y la imposibilidad de practicar una cesárea, la eclampsia (convulsiones que derivan en estados de coma y fallecimiento), las septicemias y los abortos mal practicados. En consecuencia, cada generación pierde nada menos que 10 millones de mujeres por estas razones.

Adicionalmente, se estima que el déficit de parteras idóneas que puedan cubrir las necesidades de las embarazadas que están a punto de dar a luz es del orden de las 350.000 en todo el mundo...

Resulta difícil de digerir el hecho de que en pleno siglo XXI, en un mundo que ha alcanzado un desarrollo tecnológico apabullante en casi todas las áreas de la vida cotidiana, el embarazo y el parto continúen siendo una de las principales causas de mortandad entre las mujeres...

Desafortunadamente, a pesar de los avances en la tecnología de las comunicaciones, en muchas regiones del planeta los profesionales abocados a la salud materno-infantil aún no disponen de los mínimos medios como para responder eficientemente ante los requerimientos de sus pacientes, ni para acceder al intercambio de conocimientos o a la transferencia de tecnología provista por colegas de otros países.

Es así como, ante este delicado panorama, Maternova comenzó a desplegar su accionar, guiado por tres principios básicos que procuran dar respuestas a las siguientes preguntas:

• ¿Qué herramientas efectivas y baratas –que estén siendo desarrolladas o bien que ya estén disponibles en el mercado– pueden ser utilizadas para salvar las vidas de las parturientas y de sus bebés en ámbitos de muy bajos recursos?
• ¿Cómo podría accederse a estas herramientas, y cómo podrían ser distribuidas?
• En regiones pobres, o de bajos recursos, ¿dónde se encuentran los centros médicos en losque las embarazadas podrían obtener atención especializada?

En respuesta a dichas preguntas, Maternova se propuso estos tres objetivos inherentes a su misión institucional:

• Rastrear y recabar información aceca de soluciones innovadoras en el campo de la salud materno-infantil.
• Preparar y vender kits de herramientas útiles y baratas que faciliten la tarea de las parteras y de los neonatólogos de regiones de muy bajos recursos.
• Realizar un mapeo de las instalaciones y centros de salud maternal existentes en dichas regiones, y luego suministrar y difundir esa información entre los destinatarios del servicio.

Un buen ejemplo de la eficiente labor de Maternova fue la rápida creación de un prototipo de kit básico de obstetricia, de bajo costo, destinado a los trabajadores de la salud de ciertas zonas de África, Asia y América Latina. El set de herramientas incluye una lámpara alimentada por energía solar, que se sujeta a la cabeza de la partera mediante una correa regulable. Los integrantes del equipo de Maternova habían escuchado numerosas historias de enfermeras que habían tenido que asistir a parturientas sujetando antihigiénicas linternas entre sus dientes, de noche, en zonas carenciadas y remotas...

Otro acierto del kit es un cargador de batería de teléfono celular que se acciona haciendo girar una manivela. En zonas en las que se carece de electricidad y/o de redes de telecomunicaciones, este tipo de dispositivos resultan extremadamente útiles, y su uso puede significar la diferencia entre la vida y la muerte. En escenarios como éstos los teléfonos móviles son cruciales, a efectos de que el trabajador de la salud pueda comunicarse rápidamente con sus supervisores, u obtener refuerzos ante situaciones de crisis.

El pack obstétrico también incluye un protocolo con instrucciones muy claras, a modo de diagrama de flujo, respecto de los pasos a seguir para evitar hemorragias postparto, la principal causa de la mortalidad de las parturientas, como asimismo un recipiente de silicona apto para medir la pérdida de sangre, lo que les permite a los trabajadores de la salud establecer si su paciente se está acercando o no a niveles críticos de hemorragia. Por último, el kit contiene 200 tiras indicadoras, con la escala colorimétrica homologada por la Organización Mundial de la Salud, que permiten detectar niveles de anemia en las pacientes.

Si deseas conocer más de cerca la encomiable labor que está llevando a cabo la gente de Maternova en todo el mundo, si quieres involucrarte y pegarle un vistazo al mapa de centros sanitarios de regiones de bajos recursos –o incluso agregar uno nuevo que no esté contemplado–, puedes hacerlo aquí:

http://maternova.net/get-involved