Entrevista a Kyla Reid: La telefonía móvil como herramienta clave en la respuesta coordinada ante desastres

Ni bien uno la conoce, superado el deslumbramiento inicial, si hay algo que impacta más de Kyla Reid que su inocultable belleza, ello ciertamente es su polifacética hoja de vida, que conjuga un interesante mix de adquisición de conocimientos técnicos multidisciplinarios con distinciones académicas, más un profuso trabajo de campo en el ámbito de la ayuda humanitaria en comunidades vulnerables de África, Asia y América Latina.

Graduada de la London School of Economics and Political Science (LSE), Kyla comenzó a foguearse trabajando como consultora freelance, escritora e investigadora en varias ONGs internacionales, incubadoras de emprendimientos innovadores e instituciones académicas, y participó de numerosos proyectos gestionados por el Equipo de Investigación de la LSE, de entre los que puede destacarse la iniciativa canadiense de empoderamiento de portadores de HIV en Lesoto llamada OHAfrica.

Trabajó en el noroeste de Uganda como investigadora de enfermedades tropicales desatendidas –u “olvidadas”– y contribuyó a la redacción de A Dictionary of Humanitarianism (Ed. Routledge, 2010). También viajó mucho por el sudeste asiático y África oriental, y culminó su tesis de doctorado en Uganda, consistente en una medulosa exploración de la intersección entre brujería, artes de sanación e impartición de justicia en el seno de comunidades aborígenes. Además, colaboró como investigadora principal del proyecto Inside Disaster, un sitio educativo-interactivo sobre el trabajo humanitario en Haití luego del terremoto de 2010, con foco principalmente en la labor desplegada por la Cruz Roja.

Ya dentro del staff de la GSMA (Global System for Mobile communication Association), se especializó en todo lo atinente a dispositivos de telefonía móvil aplicados a la salud, bajo el cargo de Knowledge Manager de mHealth, para posteriormente pasar a dirigir el Programa de Respuesta ante Desastres del Fondo de Desarrollo de la GSMA desde su lanzamiento, en el último Mobile World Congress (Barcelona), a fines de febrero de este año.

La GSMA es una vasta organización que vela por los intereses de los principales 800 operadores de telefonía móvil del mundo –en 220 países–, nucleando a más de 200 compañías de este pujante ecosistema, que involucra a fabricantes de celulares, empresas de software, proveedores de equipos de telecomunicaciones, compañías de internet y medios de comunicación y entretenimiento. Además, es la responsable de la organización del máximo evento de la industria de la tecnología móvil, el Mobile World Congress, en Barcelona, que atrae a unas 60.000 personas, que de alguna manera terminan incidiendo en la toma de decisiones cruciales para esta industria.

El Fondo de Desarrollo de la GSMA permanentemente procura implementar soluciones innovadoras en el terreno de la inclusión social de las minorías desplazadas, y es el máximo referente de la aplicación de la tecnología móvil a la ayuda humanitaria en los países en desarrollo. Despliega programas de agricultura, de dinero electrónico –mMoney– para personas marginadas del sistema financiero, de empoderamiento de las mujeres rurales, de energías verdes, de mHealth y de eLearning, entre tantos otros.

Como dijimos, el Programa de Respuesta ante Desastres del Fondo de Desarrollo de la GSMA fue lanzado a principios de este año, como culminación natural de un trabajo que la GSMA ya venía desarrollando hacía tiempo en cuanto a la colaboración ante mega-desastres. Luego del terremoto y tsunami en Japón hubo un llamamiento de la Junta de Directores del GSMA para trabajar en esa dirección, y se llegó a la conclusión de que había que optimizar las formas de cooperación en mercados desatendidos de países vecinos, y coordinar acciones con gobiernos y agencias de ayuda humanitaria, para poder responder, entre otras cosas, ante la demanda creciente de shortcodes y de facilidades para el intercambio costo-efectivo de SMS.

La GSMA tiene sus oficinas principales en Londres, Atlanta, Bruselas, Hong Kong y Santiago de Chile. En esta última ciudad se estableció la base de GSMA Latin America, el lanzamiento más reciente de la Asociación. Meses atrás, en el marco de su visita a Sudamérica, Kyla hizo escala en nuestro iLab –Buenos Aires– y accedió gentilmente a ser entrevistada por Eduardo Jezierski, CTO de InSTEDD.

Kyla Reid - Eduardo Jezierski

Cuéntanos brevemente cuál es tu función dentro de la GSMA.

Soy la Directora del Programa de Respuesta ante Desastres del Fondo de Desarrollo de la GSMA. Trabajamos con los operadores de telefonía móvil y con la vasta comunidad de organizaciones que proveen ayuda humanitaria ante emergencias, para mejorar la resiliencia de la red y la coordinación entre todas las partes interesadas, de manera que en escenarios de crisis la comunicación vital esté disponible para aquellos que más la necesitan.

InSTEDD ha colaborado con la GSMA en unas cuantas ocasiones... ¿Podrías explicarles a quienes no la conocen cuál es el rol de la GSMA, y brindarnos algunos ejemplos de su trabajo en el ámbito de América Latina?

La GSMA representa los intereses de sus miembros, unos 800 operadores de telefonía móvil más otros actores complementarios, y se ocupa de asuntos de la industria tales como políticas públicas, calidad de vida relacionada con las telecomunicaciones, espectro radioeléctrico y proyectos de innovación tecnológica. También contamos con el Fondo de Desarrollo, que trabaja en colaboración con los operadores de telefonía móvil y la comunidad de organizaciones abocadas al desarrollo sostenible, con el fin de prestar servicios que mejoren la vida de las personas carenciadas en mercados emergentes. Asimismo, organizamos eventos para la industria de la telefonía móvil, tales como el Mobile World Congress, el Mobile Asia Expo y los Mobile Health & NFC/Mobile Money Summits.

La GSMA tiene oficinas en América Latina, focalizadas en detectar oportunidades y superar desafíos regionales específicos para los operadores de telefonía móvil, incluyendo cuestiones atinentes al marco regulatorio. Se organizan eventos en torno a asuntos acuciantes de la región, tales como espectro radioeléctrico, dividendo digital y roaming, se proporcionan recursos y se fijan directrices para los operadores de la región. Recientemente hemos coordinado un plenario en Viña del Mar, Chile, al que concurrieron alrededor de 400 agentes de la industria móvil y ecosistemas adyacentes, y nuestro equipo se está preparando para una semana itinerante por América Latina, sumada a la labor cotidiana de sus grupos de trabajo.

¿Cómo te imaginas el panorama de aquí a –digamos– tres años, si el Programa de Respuesta ante Desastres se desarrolla normalmente, según lo esperado, y rinde sus frutos?

Esperamos que el Programa de Respuesta ante Desastres mejore la eficiencia, el impacto y la coordinación de las acciones de preparación en la respuesta ante crisis por parte de los operadores móviles, especialmente en los países que son más vulnerables a los desastres naturales. Es vital que las redes de telefonía móvil sean vistas como una parte medular de la infraestructura básica de emergencia. La preparación previa es muy importante, al igual que el desarrollo de una estrecha colaboración con las organizaciones locales que proveen ayuda ante este tipo de incidentes, los organismos humanitarios y entidades gubernamentales.

Esperamos que a través del intercambio de experiencias, desafíos superados y lecciones aprendidas podamos llegar a una instancia en la que los operadores móviles puedan identificar y protocolizar las mejores prácticas, y que las redes móviles puedan funcionar confiablemente y facilitar las comunicaciones esenciales y la conexión de las personas con sus seres queridos en tiempos de crisis.

En definitiva, nos gustaría ver redes locales de telefonía consideradas como parte fundamental de la infraestructura básica de emergencia ante catástrofes, incluso por parte de los gobiernos. Nos gustaría ver mecanismos robustos de coordinación que les permitan a los operadores tener un contacto fluido con la comunidad de agencias de ayuda humanitaria, de manera de responder más eficientemente ante las necesidades, y comprender cuándo las cosas deben ser replicadas, dónde hacer foco primero... Nos gustaría tener estandarizadas las recomendaciones para que los operadores sepan cómo transitar la esfera humanitaria, que garanticen que ante emergencias todos los servicios básicos y mínimos puedan estar cubiertos, y saber que contamos con una industria bien preparada para estos casos...

Y esto significa mejor información para la población afectada, posibilidad de comunicarse fluidamente con las autoridades y más rápidamente con la agencias de cooperación... Por ejemplo, actualmente la población tiene acceso a radios AA, lo que era casi inimaginable 20 años atrás en el escenario de la ayuda humanitaria...

Sí. Lo interesante, desde esta perspectiva, es que hemos presenciado los distintos despliegues de dispositivos de tecnología móvil, radio, etc., pero de acá a tres años tendremos mucho más claro cuáles fueron las experiencias de best-practices que más rindieron, de manera de no repetir errores del pasado, y hacer más accesible la tecnología para mucha más gente...

Como sabrás, InSTEDD jugó un rol crítico en las comunicaciones entre víctimas, operadores de telefonía móvil, agencias de cooperación internacional y demás actores involucrados en el escenario post-terremoto de Haití. Las evaluaciones subsiguientes demostraron el tremendo impacto social de esta plataforma, y como responsables en el despliegue de herramientas de respuesta ante desastres, nos gustaría tener la certeza de que la próxima vez todo resultará más fácil de llevar a cabo... ¿De qué manera esta iniciativa de la GSMA ayudará a replicar y localizar exitosamente estos resultados en otras partes?

Esperamos que a través de nuestras reuniones de los grupos de trabajo, del análisis de casos de estudio, la creación de alianzas y convenios, seremos capaces de forjar una comunidad de práctica donde podamos compartir tanto los éxitos como los fracasos y capitalizarlos, y a través de la cual podamos informar a los operadores móviles acerca de soluciones y estrategias tomadas de otros mercados, que ellos podrían adoptar también.

En nuestro lanzamiento en Barcelona (GSMA Disaster Response Programme Launch) tuvimos contacto con David Sharpe, de Digicel Haití, que compartió con la concurrencia su valiosa experiencia y se explayó acerca de la variedad de actores con los que tuvieron que trabajar con el fin de apoyar a sus clientes, y también oímos acerca de algunos de los significativos desafíos que implicó el terremoto de Haití de enero de 2010. Estamos convencidos de que compartir este tipo de experiencias permitirá exponer soluciones que verdaderamente funcionan, y ayudará a prevenir la repetición de aquello que no funciona.

¿Cómo te involucraste con todo esto de la ayuda humanitaria? Actualmente ejerces una gran influencia sobre programas críticos a escala mundial... ¿En tus épocas de estudiante universitaria, por ejemplo, habías soñado con un panorama como éste?

Me interesaba mucho por temas de desarrollo y humanitarismo, y estudié ambas materias tanto en la Universidad de Canadá como en la London School of Economics, en el Reino Unido. Realicé trabajo de campo en el este de África, y particularmente en el norte de Uganda, en zonas que habían padecido situaciones de crisis, y participé de un proyecto llamado Inside Disaster, que analizaba la respuesta humanitaria ante el terremoto de Haití. Al mismo tiempo, me percaté del enorme potencial de la telefonía móvil en el desarrollo y en el humanitarismo, a efectos de suministrar información crítica, proveer acceso a diferentes servicios y facilitar la comunicación entre las personas afectadas, tras haber perdido las vías de conexión de las que disponían previamente...

En el norte de Uganda, en la frontera con Sudán, también investigué mucho las diferentes concepciones que tienen los pueblos originarios acerca de la justicia, y debí aprender a lidiar con escenarios de post-crisis de poblaciones vulnerables, y ahí me percaté de la tremenda penetración que tiene la tecnología móvil, aun en las regiones más inhóspitas... Y precisamente en ese tipo de escenario me di cuenta de que había una oportunidad enorme de hacer cosas con la tecnología móvil, de ayudar, y en el Fondo de Desarrollo de la GSMA converge perfectamente todo eso que se había ido gestando en mi historia de vida hasta ese momento.

La respuesta ante desastres valiéndose del empoderamiento de la telefonía móvil ciertamente es algo coherente por donde se lo mire, y me alegra mucho que en la GSMA se haya incorporado esta nueva área. También investigué en profundidad la respuesta ante desastres en Haití a través de Inside Disaster, por lo que para mí ya era obvio que mi destino profesional se encaminaría por esos rumbos... Vimos que había una brecha que debía ser cubierta, entre la industria de las telcos y la comunidad de ayuda humanitaria, y era preciso desarrollar algo que nos permitiera funcionar de un modo más productivo. Y hacer esto a mí me da muchas satisfacciones...

Las personas se vuelven extremadamente vulnerables ante las crisis. Con el auge de los sistemas de telefonía móvil que las comunican se presenta una gran oportunidad de ayudarlas, pero, a su vez, afloran ciertos riesgos en términos de la privacidad de sus datos. Sé que tu iniciativa contempla este importante aspecto, ¿podrías compartir con nosotros qué estrategias y qué tipo de consejos les estarán suministrando a los operadores para que protejan la privacidad de sus respectivos usuarios?

Es una pregunta interesante... De un tiempo a esta parte este debate se ha ido tornando más recurrente... Es un asunto delicado encontrar ese equilibrio justo entre la seguridad y privacidad del usuario y el procesamiento de big-data, que también es necesario... Es preciso entender las maneras en que los grandes datos deben ser usados para alcanzar un buen impacto social. La experiencia de Haití ha sido crucial en este sentido. ¿Cómo hacemos para preservar los datos privados sin obstaculizar el procesamiento de big-data para lograr un mayor impacto social? Es una gran cuestión para que diriman lo operadores...

“La necesidad es la madre de la invención”... Hemos visto numerosas soluciones e iniciativas muy creativas que emergen en situaciones de gran necesidad, pero que, obviamente, después de una evaluación apropiada, deberían ser sometidas a un proceso de maduración antes de que puedan ser replicadas. ¿Qué rol desempeñan la GSMA y los iLabs regionales en el descubrimiento, evaluación e integración de nuevas prácticas?  

Es importante establecer un núcleo regional de operadores y organizaciones como InSTEDD, y otros agentes locales, y juntarlos, de manera que aquellos que precisen trabajar mancomunadamente para responder ante una situación de emergencia puedan conocerse mejor y discutir acerca de posibilidades, capacidades y limitaciones. La construcción de la cooperación y la coordinación de estrategias es esencial, y resulta prioritario sentar a todos los stakeholders alrededor de una mesa para construir relaciones y consensuar estrategias antes de una emergencia.

Finalmente, en la respuesta ante crisis y en tecnología, como en todo lo demás, más vale prevenir que curar... ¿Qué tipo de trabajo preventivo puede ser desarrollado por laboratorios regionales de innovación y ONGs, de manera que toda la región esté debidamente preparada para el próximo terremoto, inundación o huracán antes de que esto suceda, y que no se trate simplemente de un abordaje reactivo?

Creo que en este sentido hay dos aspectos claramente demarcados: 

• Por un lado, estamos trabajando con los operadores móviles para mejorar la resiliencia de sus redes, con el fin de fortalecerlas para que puedan prestar servicios esenciales de comunicación y soporte para los clientes y agencias de respuesta ante catástrofes. Éste es el motivo por el cual también nos enfocamos en la prevención, para fortalecer la red y maximizar la capacidad de los operadores móviles. 

• Por el otro, debemos mejorar la coordinación dentro de la industria misma, y entre ésta y las ONGs regionales e internacionales. Tenemos que detectar oportunidades de colaboración y propiciar el fortalecimiento de todo el ecosistema, de manera de amalgamar estos dos sectores. Hay un montón de oportunidades para las asociaciones regionales, y también estamos consolidando un espacio de compromiso y experiencia en la preparación ante desastres y la gestión de respuestas de socorro, que debemos aprovechar para que todo funcione coordinadamente...  

Veo que se nos presentan grandes oportunidades de desplegar algo regional de gran importancia aquí, pero primero debemos empezar a reunirnos con los diferentes operadores telefónicos y conocerlos en profundidad, porque están en instancias de desarrollo distintas. Por eso es crucial equiparar y situar a los diversos protagonistas de la industria en un mismo nivel, antes de dar el paso siguiente...

Reduciendo la mortalidad materno-infantil en comunidades vulnerables con tecnología de InSTEDD

Los datos estadísticos globales relacionados con la salud materno-infantil son estremecedores. Cada día mueren unas 800 mujeres por causas prevenibles relacionadas con el embarazo y el parto. Un 99% de los casos de mortalidad materna tienen lugar en los países en desarrollo, y más específicamente en las zonas rurales y comunidades más pobres. El mayor riesgo de mortalidad materna es padecido por las adolescentes de menos de 15 años. De hecho, las complicaciones del embarazo y el parto son la principal causa de muerte de las púberes en la mayoría de los países en desarrollo...

La mortalidad materna es inaceptablemente alta. Según un extenso informe de la OMS de mayo de este año, en 2010 murieron 287.000 mujeres durante el embarazo y el parto o después de ellos. Prácticamente todas estas muertes se produjeron en países de ingresos bajos, y lo más alarmante es que la mayoría de ellas podrían haberse evitado. Se estima que cada generación pierde nada menos que 10 millones de mujeres por estos motivos... Ante este panorama desolador cobra mayor relevancia el hecho indiscutido de que la atención especializada antes, durante y después del parto puede salvarles la vida a las embarazadas y a los recién nacidos.

Las principales complicaciones que surgen en este tipo de escenarios de alta vulnerabilidad, causantes del 80% de las muertes maternas, son las hemorragias graves y las infecciones –en su gran mayoría, tras el parto–, la hipertensión gestacional –preeclampsia y eclampsia– y los abortos. Las demás contingencias están asociadas a enfermedades tales como el paludismo o la infección por VIH durante el embarazo.

World Bank Photo Collection / Lumierefl / Keta Goes Global / Lindsay Mgbor

Decíamos en otro post, acerca de Maternova, que resulta difícil de digerir el hecho de que en pleno siglo XXI, en un mundo que ha alcanzado un desarrollo tecnológico apabullante en casi todas las áreas de la vida cotidiana, el embarazo y el parto continúen siendo una de las principales causas de mortandad entre las mujeres... Y que a pesar de los avances en la tecnología de las comunicaciones, en muchas regiones del planeta los profesionales abocados a la salud materno-infantil aún no disponen de los mínimos medios como para responder eficientemente ante los requerimientos de sus pacientes, ni para acceder al intercambio de conocimientos o a la transferencia de tecnología provista por colegas de otros países.

Recapitulando, como vimos, la mayoría de las mujeres más pobres del planeta dan a luz en sus propios hogares, a menudo sin contar con ningún tipo de ayuda experimentada. En consecuencia, muchas mujeres y bebés mueren innecesariamente año tras año. Por contraposición, está sobradamente demostrado que la intervención temprana es eficaz... El cuidado prenatal y la atención médica durante los primeros días y semanas posteriores al parto permiten prevenir al menos 2/3 de las muertes de los recién nacidos.

Conscientes de ello, USAID, la Bill & Melinda Gates Foundation, el Gobierno de Noruega, el Banco Mundial y Grand Challenges Canada lanzaron el desafío Saving Lives at Birth, con el propósito de financiar los mejores proyectos de tecnología aplicada a ayudar a mujeres y sus bebés durante sus estadios de mayor vulnerabilidad. Los enfoques más innovadores de prevención y tratamiento de embarazadas y recién nacidos en zonas rurales de bajos recursos, antes, durante y después del parto, tienen premio...

Rajiv Shah (USAID), 9 de marzo de 2011

Es un hecho incontrovertido que el 80% de las muertes maternas son prevenibles con la implementación de un conjunto de intervenciones de probada eficacia a cargo de personal idóneo. Para muchas mujeres, sin embargo, es mucho más factible que se las pueda contactar en sus hogares a través de su teléfono móvil que mediante la visita de un asistente experimentado o trabajador comunitario de la salud. Y ésta es la clave principal que condujo a lo que finalmente se transformaría en el proyecto Baby Monitor, que se postuló para concursar en Saving Lives at Birth.

Population Council e InSTEDD desarrollaron esta plataforma de telefonía móvil que se vale de tecnología de IVR –respuesta de voz interactiva– para detectar complicaciones vinculadas con la salud materno-infantil y poder entrar en acción cuanto antes. Baby Monitor facilita el diagnóstico médico de las madres directamente durante el período crítico antes y después del parto. Las mujeres escuchan preguntas de diagnóstico en su idioma local y responden presionando cierta tecla de su celular. Baby Monitor evalúa las respuestas y, si fuera necesario, envía información, hace derivaciones clínicas y procura ayuda.

Finalistas del DevelopmentXChange 2011 

Finalmente, el 28 de julio de 2011, Eric Green, uno de los principales responsables del Programa de Pobreza, Género y Juventud del Population Council y director del proyecto Baby Monitor, recibió en Washington DC uno de los prestigiosos premios de Saving Lives at Birth. Nuestra propuesta fue elegida junto con otras 18 ideas innovadoras, que habían competido contra 77 finalistas de todo el mundo.

Eric Green (Population Council)

Verboice, una herramienta gratuita y de código abierto desarrollada por InSTEDD, es la aplicación clave que facilita la implementación de esta plataforma, ya que se trata de una sencilla interfaz web que permite desarrollar sistemas de respuesta de voz interactiva con relativa facilidad. Funciona prácticamente con cualquier línea de VoIP –Voice over Internet Protocol–, o puede ser instalada en un servidor local con su correspondiente línea telefónica. La paciente recibe un mensaje de voz  en su idioma y escucha las preguntas de diagnóstico. Éstas presentan una estructura ramificada: si  “SÍ”, entonces preguntar X; si  “NO”, entonces preguntar Y...

   

Insistimos, con mayor énfasis aún: la mayoría de las muertes maternas son evitables. Y el informe ya citado de la OMS hace hincapié en ese aspecto: “Las soluciones sanitarias para prevenir o tratar las complicaciones son bien conocidas. Todas las mujeres necesitan acceso a la atención prenatal durante la gestación, a la atención especializada durante el parto, y a la atención y apoyo en las primeras semanas tras el parto. Es particularmente importante que todos los partos sean atendidos por profesionales sanitarios especializados, puesto que la conducta clínica apropiada y el tratamiento a tiempo pueden suponer la diferencia entre la vida y la muerte”.

• “Las hemorragias graves tras el parto pueden matar a una mujer sana en dos horas si no recibe la atención adecuada. La inyección de oxitocina inmediatamente después del parto reduce el riesgo de hemorragia”.

• “Las infecciones tras el parto pueden eliminarse con una buena higiene y reconociendo y tratando a tiempo los signos tempranos de infección”.

• “La preeclampsia debe detectarse y tratarse adecuadamente antes de la aparición de convulsiones (eclampsia) u otras complicaciones potencialmente mortales. La administración de fármacos como el sulfato de magnesio a pacientes con preeclampsia puede reducir el riesgo de que sufran eclampsia”.

Las mujeres pobres de zonas remotas son las que tienen menos probabilidades de recibir una atención sanitaria adecuada. Y esto se acentúa en regiones con pocos profesionales sanitarios cualificados, como el África subsahariana y Asia meridional. Aunque la atención prenatal ha aumentado en muchas partes del mundo durante el último decenio, sólo el 46% de las mujeres de los países de ingresos bajos se benefician de una atención especializada durante el parto. Esto significa que millones de partos no son asistidos por un médico, una matrona o una enfermera diplomada.

En los países de ingresos elevados prácticamente todas las embarazadas realizan como mínimo cuatro consultas prenatales, son asistidas durante el parto por profesionales sanitarios capacitados y reciben atención posnatal. En los países de ingresos bajos, en cambio, poco más de un tercio de las mujeres efectúan las cuatro consultas prenatales recomendadas. Otros factores que impiden que reciban o busquen atención durante el embarazo y el parto son la falta de información, la inexistencia de servicios adecuados y ciertas prácticas culturales.

Iniciativas de mHealth como Baby Monitor permiten alzarse por sobre todos estos escollos mediante tecnología de muy bajo costo, allí donde más se la necesita. Todavía no hemos implementado esta plataforma en ningún país de América Latina, y aquí es donde tu ayuda nos podría ser de gran utilidad... Si eres un trabajador de la salud, un agente de gobierno o activista de alguna ONG, miembro de una empresa social o fundación, o simplemente conoces a gente de la región que podría llegar a estar interesada en aplicar esta herramienta en su comunidad, no dudes en ponerte en contacto con nosotros: Involúcrate.

Para finalizar, si eres programador y/o docente, si entiendes de estadísticas, de alfas de Cronbach, falsos negativos y otras yerbas, o sencillamente te llevas bien con las nuevas TICs y sientes curiosidad por profundizar un poco más en el apasionante mundo del diseño de interacción, este slideshow, que revela pormenores técnicos del desarrollo y funcionamiento de Baby Monitor, seguramente te resultará muy interesante...

Mapeando riesgos sociales en Haití junto con UNICEF. Parte I

Cuando a fines de febrero de este año reseñamos nuestro proyecto de mapeo de riesgos socio-ambientales en favelas de Río de Janeiro liderado por jóvenes –junto con UNICEF–, dijimos que la iniciativa nos entusiasmaba mucho no sólo por lo novedoso de su abordaje y su tremendo impacto social, sino también por su prometedora perspectiva de crecimiento y replicabilidad a mediano y largo plazo, pero no nos imaginábamos que la oportunidad de repetir esa experiencia en otro país llegaría tan pronto...

Efectivamente, una vez más UNICEF ha confiado en nosotros para que nos aliemos en la implementación de una experiencia similar, pero esta vez en Puerto Príncipe, capital de Haití. A diferencia de nuestro trabajo en Brasil, que giraba en torno al relevamiento de potenciales peligros socio-ambientales, en este caso se trata de detectar factores de riesgo vinculados con el HIV/sida y otras enfermedades de transmisión sexual, como así también con temas de salud sexual y reproductiva, haciendo foco muy especialmente en la violencia de género.

Para nosotros resulta muy significativo que el escenario para llevar a cabo este nuevo emprendimiento sea nada menos que Haití, nación muy cara a nuestros afectos y a la cual el equipo de InSTEDD estuvo asistiendo ni bien se desató el trágico terremoto de enero de 2010, experiencia que resultaría decisiva para marcarnos cuál sería el rumbo de lo que al año siguiente se transformaría en el iLab América Latina. Luego volveremos sobre este punto, ya que nos interesa divulgar pormenores de ese ejemplo emblemático de cooperación internacional ante desastres naturales de gran magnitud.

Ya desde mucho antes del sismo Haití padecía severos problemas de todo tipo: es el país más pobre del continente americano, y ocupa la posición 145 en el índice de desarrollo humano de la ONU, siendo 147 el peor puesto. Tan sólo la mitad de los niños de Haití están vacunados, y únicamente el 40% tiene acceso a la asistencia médica básica. Incluso antes de 2010 casi la mitad de las causas de muerte eran atribuidas al VIH/sida, infecciones respiratorias, meningitis y enfermedades como la diarrea, incluyendo el cólera y la fiebre tifoidea. El 90% de los niños de Haití sufren de parásitos intestinales y de otras dolencias relacionadas con la contaminación del agua, y aproximadamente el 5% de los adultos son portadores del VIH. 

Puerto Príncipe, junio de 2012

En un minucioso reporte de 2006 UNICEF alertaba acerca de que el sida había tenido consecuencias devastadoras para la niñez y la juventud de Haití. Más de 200.000 niños y niñas habían perdido a uno o ambos progenitores debido a esta enfermedad. Y a pesar de ello, sólo un 20% sabía cómo protegerse del virus... La inestabilidad política y la pobreza ya habían dejado a los chicos de Haití en un estado de tremenda vulnerabilidad ante la violencia armada y domestica, la explotación y el abuso. Obviamente, el terremoto sumó inenarrables sufrimientos adicionales para este castigado pueblo...

En el marco de este particular contexto social, estamos implementando junto con UNICEF y las ONGs locales GHESKIO (Groupe Haïtien d'Etude du Sarcome de Kaposi et des Infections Opportunistes) y ONAVC (Observatoire National de la Violence et de la Criminalité) el proyecto de mapeo digital de riesgos liderado por jovenes denominado Map Pap –por mapping y Port au Prince–, que persigue el  propósito primordial de garantizarles a los adolescentes de Puerto Príncipe el acceso universal a la salud. 

Rhazi Koné (UNICEF New York) - Martín Verzilli (InSTEDD iLab América Latina)

Al igual que en Río de Janeiro, en Puerto Príncipe nos tocó encontrarnos con grupos humanos de una gran calidez, perfectos exponentes de una resiliencia a toda prueba, que aprendieron a sobreponerse ante innumerables adversidades. Pero en el caso particular de estos adolescentes, que sobrevivieron, entre otras contingencias, a un terremoto de 7 grados, a la amenaza permanente del sida y a un virulento brote de cólera, por sólo mencionar algunos de los tantos riesgos que deben sobrellevar cotidianamente, esa fuerza y ese empuje adquieren otra dimensión... 

Wilson Loreus (GHESKIO) - Martín Verzilli (InSTEDD iLab América Latina)

Básicamente, Map PaP consiste en un trabajo de relevamiento y mapeo de una duración estimada de tres meses, en dos vecindarios de muy bajos recursos de Puerto Príncipe: Village de Dieu y Citê Plus. Para ello fue preciso capacitar a una treintena de adolescentes en la identificación de factores de riesgo relacionados con el HIV/sida y en el uso de herramientas móviles de recolección de información crucial que posteriormente permita un mejor entendimiento de la problemática, para poder planificar acciones paliativas.

• Ejemplos de factores positivos detectados: existencia de centros de salud, puntos de provisión de agua, farmacias y zonas bien iluminadas. 

• Ejemplos de factores negativos detectados: corredores oscuros, casas abandonadas, letrinas contaminantes, malas condiciones de higiene en general (basurales, animales muertos, etc.).  

Una vez que toda esta información haya sido relevada y mapeada, UNICEF y las ONGs locales organizarán otro workshop con el objeto de identificar patrones y tendencias que surjan del análisis de los datos obtenidos. Cabe destacar que GHESKIO, fundada en 1982, fue la primera organización del mundo dedicada a la lucha contra el sida, y después del terremoto de 2010 debió redoblar sus esfuerzos por brindar contención y suministro de medicamentos a los portadores de HIV. 

A partir de la base de datos generada gracias a la información recolectada en los mapeos podrá diseñarse un programa integral de servicios para la comunidad que ayude a mitigar los riesgos. Por ejemplo, se podrá capacitar más eficientemente a los trabajadores comunitarios de los centros de salud y optimizar su infraestructura, iluminar mejor los puntos de acceso y corredores oscuros, algunas farmacias podrían empezar a repartir condones gratuitamente, las casas abandonadas podrían ser demolidas, etc.

Los objetivos de esta primera etapa de la iniciativa son los siguientes:

• Identificar las barreras que impiden que los adolescentes puedan tener un fácil acceso a los servicios de salud sexual y reproductiva, lo cual incluye información y consejos, provisión de preservativos, etc.

• Empoderar a los jóvenes de manera que conozcan sus derechos y puedan demandar activamente su acceso a servicios sociales de buena calidad.

• Fortalecer la capacidad de las organizaciones locales de proveer servicios efectivos vinculados con la lucha contra el HIV/sida y la violencia de género, incluyendo el suministro de información técnica y científica.

• Adaptar y/o desarrollar material didáctico y contenidos atractivos en creole para los jóvenes sobre las temáticas abordadas.

A su vez, los resultados esperados a partir del workshop son los siguientes:

• Lograr una eficiente transferencia de tecnología entre los capacitadores extranjeros y las organizaciones locales.

• Consolidar un grupo de adolescentes bien entrenados para identificar potenciales riegos y vulnerabilidades respecto del sida y otras enfermedades de transmisión sexual, como así también para detectar barreras que impidan un fluido acceso a los servicios pertinentes.

• Disponer de una sólida plataforma de relevamiento y mapeo digital y del know-how respecto del componente humano (peopleware), que pueda servir para otros propósitos futuros.  

• Conseguir un incremento significativo de la concientización de las comunidades locales acerca de la problemática del sida y la salud sexual y reproductiva, como así también de la violencia de género.

• Posteriormente, hacer un seguimiento y monitoreo de la evolución del proyecto, contemplándose la posibilidad de articularlo con otros programas complementarios.

• Producir contenidos interesantes (publicaciones, documentales, etc.) que testimonien el proceso y permitan su difusión, parea alcanzar un mayor impacto social.

El trabajo de InSTEDD en Haití en enero de 2010

Tarde del martes 12 de enero de 2010. El peor terremoto en 200 años, de 7 grados de magnitud, tuvo su epicentro a menos de 15 km de la ciudad caribeña de Puerto Príncipe. El sismo inicial fue seguido más tarde por 12 réplicas, todas ellas de más de 5 grados de magnitud. Estructuras de todo tipo colapsaron o fueron dañadas severamente, desde barrios pobres enteros hasta edificios de valor patrimonial y monumentos nacionales...

Víctima atrapada entre los escombros de la Universidad de Puerto Príncipe, 13 de enero de 2010 (Reuters)

Los efectos fueron devastadores. Los cuerpos recuperados a los quince días superaban los 150.000, calculándose que el número de muertos excedería los 200.000. Las estadísticas definitivas del horror fueron dadas a conocer por el Primer Ministro Jean-Max Bellerive en el primer aniversario del sismo, el 12 de enero de 2011: 316.000 muertos, 350.000 heridos y más de 1,5 millones de personas desplazadas, que se quedaron sin hogar. Se la considera una de las catástrofes naturales más graves de la historia universal...

Centro comercial de Puerto Príncipe, 13 de enero de 2010 (Thony Belizaire / AFP / Getty Images)

El Global Disaster Alert and Coordination System (GDACS) y el US Geological Survey (USGS) enviaron alertas rojas a los celulares de sus suscriptores a los 15 minutos del primer evento, y el UN’s Virtual On Site Operations and Coordination Center (V-OSOCC), en Ginebra, comenzó a recibir reportes de despliegue y coordinación de tareas de Urban Search and Rescue (USAR) –búsqueda y rescate urbanos–, en el transcurso de la primera hora. InSTEDD es miembro de ambas organizaciones, tanto del GDACS como del V-OSOCC, por lo que estaba llevando adelante un rastreo minucioso de los acontecimientos...

Puerto Príncipe, 12 y 13 de enero de 2010 (Reuters / Eduardo Muñoz / Nabil Hijjawi) 

El año anterior al desastre, en junio de 2009, la Thomson-Reuters Foundation (TRF) y su servicio humanitario de reportes AlertNet le habían encomendado a InSTEDD que desarrollara una plataforma que conjugara telefonía móvil y servicios web para proveer asistencia en escenarios de desastres, de manera que pudiera ser utilizada por sus periodistas para brindarles información útil a los sobrevivientes, permitiéndoles una mejor interacción con las agencias de ayuda humanitaria. Así surgió EIS (Emergency Information Service), basado en el agregador de datos Riff. Los primeros testeos de EIS habían sido llevados a cabo en las oficinas de Reuters, en Londres, y las primeras pruebas de campo, en aldeas remotas de Indonesia, en colaboración con la Cruz Roja.

Nicolás di Tada - Eric Rasmussen (InSTEDD), en el aeródromo de Puerto Príncipe

Ni bien se enteraron del terremoto en Haití, la TRF y AlertNet se contactaron con InSTEDD para que les brindara soporte tecnológico a efectos de desplegar con urgencia EIS en Puerto Príncipe. InSTEDD asumió el desafío, y a las cuatro horas envió a Nicolás di Tada, Director de Ingeniería de Plataforma, con destino a Santo Domingo. El CEO de InSTEDD de ese momento, Eric Rasmussen, un médico con reconocida experiencia en respuesta ante desastres, viajó pocas horas más tarde. Por su  parte, AlertNet envió a su editor senior, Tim Large, y a su periodista especializada en la región, Anastasia Moloney.

Carpa de Operaciones de la UN SAR (United Nations Search and Rescue)

EIS fue parte de un ecosistema de herramientas de telefonía móvil y satelital que involucró a organizaciones y operadores telefónicos locales y agencias de cooperación internacional. Nuestra plataforma de mensajería Nuntium recibía SMS de Comcel y Digicel, los principales operadores de telefonía celular de Haití, a través del shortcode gratuito 4636. Esos SMS, escritos en creole por los nativos, eran ruteados para su análisis a EIS, compartidos con Crowdflower para su traducción al inglés, taggeados y geolocalizados vía crowdsourcing coordinado por Samasource, y luego reenviados a Ushahidi y otros destinos para su visualización y la subsiguiente toma de decisiones respecto de las acciones de respuesta.

Anastasia Moloney - Tim Large (Thomson-Reuters Foundation / AlertNet)

Traduciendo en tiempo real SMS del creole al inglés...

Acto seguido, valiéndose de EIS, Thomson-Reuters trabajaba junto con las ONGs y el gobierno en el envío de SMS a la población con información y consejos útiles que les permitieran afrontar mejor la crisis y acelerar su recuperación. Cabe destacar que el equipo de InSTEDD comenzó con el despliegue de esta plataforma tan sólo 48 horas después del sismo principal, y permaneció en Puerto Príncipe durante toda la fase incial de búsqueda y rescate.

Referencias

• Digicel: Operadora de telefonía de Haití.
• Ax: Conexión preexistente con Digicel implementada por Votident.
• Comcel: Operadora de telefonía de Haití, más conocida como Voilá.
• Clickatell: Agregador o integrador internacional.
• Crowdflower: Proveedor de la plataforma de tagging, traducción y geolocalización de los SMS.
• EIS: Emergency Information System, desarrollado por InSTEDD para la TRF.
• Nuntium: Servicio de mensajería de InSTEDD (Ampliar).
• Geochat: Herramienta de InSTEDD de comunicación grupal vía SMS (Ampliar).
• Ushahidi: Plataforma de mapeo de SMS entrantes en escenarios de crisis.

Foro Humanitario, en la carpa de la UNDAC (United Nations Disaster Assessment and Coordination)

Éste fue un claro ejemplo de que la información salva vidas, y en este caso en particular, bajo la forma de simples SMS –alrededor de un millón– con información  práctica sobre cómo desenvolverse ante la crisis, qué hospitales estaban abiertos y cuál era su disponibilidad de camas, dónde había medicamentos y se entregaban alimentos u otros insumos, tips de supervivencia e higiene, etc. Estudios posteriores revelaron que la incidencia sobre los cambios de comportamiento de los sobrevivientes gracias a los SMS recibidos había sido del 85% –porcentaje altísimo, por cierto–.

Hospital - MINUSTAH (Mission des Nations Unies pour la Stabilisation en Haïti)

Continuará... 

Dos años después volvemos a Puerto Príncipe, de la mano de UNICEF, para contribuir al empoderamiento de las nuevas generaciones, que toman la posta en esta cruzada en pos de salir adelante, de superar las dificultades y dejarles a sus futuros hijos un país recuperado, en el que vivir no sea una empresa de alto riesgo...

En nuestro próximo post veremos un poco más en detalle el desarrollo de las actividades de campo con los jóvenes que participan del proyecto Map Pap, y compartiremos contigo algunos de los logros obtenidos a partir de esta experiencia. El objetivo de la segunda fase de la iniciativa es escalar el mapeo, haciéndolo extensivo a otros barrios, afianzar lo que ya se hizo y asegurarse de que la transferencia de tecnología y know-how sea satisfactoria. Será hasta entonces...

Agricultura sostenible: Ciencia y tecnología al servicio de una verdadera revolución verde que termine con el hambre

“El hambre y la desnutrición son los peores enemigos de la humanidad, pues les niegan a los niños, incluso al nacer, la oportunidad de expresar plenamente su innato potencial genético para el desarrollo físico y mental. Erradicar el hambre es el primer requisito para garantizar la seguridad humana, que dependerá de la productividad, la rentabilidad y la sostenibilidad de la agricultura, tal como se señala en esta edición del Informe Mundial sobre Desastres. Por lo tanto, si las políticas de alimentación y nutrición son erróneas, el resto no tendrá la menor chance de que le vaya bien...”.

Estas palabras alusivas al Informe Mundial sobre Desastres 2011 –producido por la IFRC (Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja)– pertenecen a M. S. Swaminathan, miembro del Parlamento de la India y presidente de la Fundación de Investigación que lleva su nombre, internacionalmente reconocido por sus importantes estudios económicos con foco en asuntos agrícolas. He aquí algunos datos alarmantes extraídos del reporte:

• Cerca de 9 millones de niños mueren anualmente en todo el mundo antes de cumplir los 5 años, y un tercio de esas muertes prematuras se atribuyen a la desnutrición. Sin embargo, contrariamente a lo que se suele pensar, la gran mayoría de las muertes relacionadas con la inadecuada nutrición no se producen durante hambrunas y crisis alimentarias repentinas, sino como consecuencia del hambre crónica.

• Por cada niño que muere a causa de la desnutrición varios millones sobreviven pero con consecuencias adversas permanentes para su salud. Hoy en día unos 178 millones de niños menores de 5 años sufren de retraso del crecimiento debido a la desnutrición, y alrededor de 55 millones padecen carencias agudas de nutrientes. 

• El período decisivo para el crecimiento y el desarrollo de una persona son sus primeros 1000 días de vida, desde el momento de la concepción hasta su segundo cumpleaños. El problema del retraso del crecimiento se origina en la nutrición deficiente durante este período: un 50% de las causas del retraso del crecimiento hasta los 2 años de edad se deriva de la carencia aguda de nutrientes durante el período fetal.

• Dado que los nueve meses en el útero forman parte de estos 1000 días decisivos, el estado nutricional de la madre ejerce una influencia considerable en su bebé. Si la madre sufre de retraso del crecimiento, de anemia o se alimenta mal durante el embarazo, es probable que dé a luz a un bebé más pequeño de lo normal y subnutrido. Cada año cerca de 13 millones de niños nacen con índices de masa corporal bajísimos y corren mayor riesgo de morir en el parto, o poco después.

Los pequeños agricultores que producen la mitad de los alimentos del mundo forman parte de los 1000 millones de personas que cada noche se acuestan con hambre. La creciente inseguridad alimentaria debilita la resiliencia frente a desastres y enfermedades, y la progresiva volatilidad de los precios de los alimentos causa estragos en todas partes. Veamos algunas consideraciones del Informe relacionadas con la agricultura:

• Se estima que el calentamiento global debido al cambio climático y la transformación del régimen de lluvias perjudicarán la producción de alimentos en las zonas más vulnerables del mundo desde el punto de vista nutricional, incluida gran parte de África. 

• El objetivo primordial de la agricultura no es meramente producir alimentos, ni menos aún obtener beneficios económicos, sino asegurar el derecho humano a la alimentación. La agricultura convencional rentable y productiva probablemente contribuirá a alcanzar dicho objetivo, pero no garantizará que la comida llegue a quienes más la necesitan.

• El 60% de las tierras no cultivadas pero potencialmente cultivables del planeta está en África. Sin embargo, cerca de la mitad de los granos que se cosechan allí cada año se transforman en biocombustibles o se usan como forraje para el ganado, a fin de producir carne y productos lácteos. Ésta es una forma extremadamente ineficiente de alimentar a la gente, puesto que para producir 1 caloría de carne se requieren 8 calorías de granos. Actualmente el 80% de las tierras agrícolas del mundo están destinadas a la alimentación y cría de ganado.

• Alrededor del 30% de los cultivos alimentarios se desperdicia, ya sea por haber sido atacados por plagas o bien por haberse podrido en depósitos. En las economías desarrolladas a menudo buena parte de la comida procesada termina en la basura... Es una cuestión de vida o muerte remediar estos problemas. Si para 2050 se lograra reducir a la mitad el desperdicio, se disminuiría en una cuarta parte la cantidad de alimentos necesarios.

• Los principales inversionistas impulsan el auge de la soja en América Latina, en gran medida, para alimentar al ganado y suministrar carne a los nuevos ricos en China, y financian la producción de biocombustibles en África. Sin embargo, todo parece indicar que estas iniciativas, más que aportar riqueza, provocarán más hambre en el África subsahariana...

Aunque la producción mundial de alimentos debería abastecer a toda la población del planeta, cerca de 1000 millones de niños, hombres y mujeres se acuestan cada noche con hambre. La mayoría de las personas que padecen hambre viven en zonas rurales de la región de Asia y el Pacífico, especialmente en el subcontinente indio, y en la región subsahariana de África. La mitad de las personas subnutridas de todo el mundo, las tres cuartas partes de los niños desnutridos de África y la mayoría de las personas que viven en la pobreza más extrema se encuentran en pequeñas granjas.

World Disaster Report 2011: ¿Dónde viven las personas que padecen hambre?

Es importante tomar conciencia de que la malnutrición es un fenómeno mucho más extendido que el hambre. Como ya dijimos, 1000 millones de personas, como mínimo, sufren de desnutrición, mientras que nada menos que 1500 millones de personas padecen sobrepeso... Ciertamente, el alcance de niveles adecuados de alimentación en el mundo se torna extremadamente difícil en una era signada por el cambio climático, la creciente competencia por los recursos naturales –incluidos la tierra y el agua–, el aumento de la desigualdad social, la corrupción y el gasto público desviado hacia la compra de armamentos...

¿El mundo produce suficiente comida como para alimentar a todos sus habitantes?

Sí, definitivamente. Tal como consta en el reporte 2012 World Hunger and Poverty Facts and Statistics, en el mundo hay suficiente comida como para alimentar absolutamente a todos. La agricultura mundial produce actualmente un 17% más de calorías por persona que hace 30 años, a pesar de que la población mundial aumentó un 70% en igual período. Esto permitiría satisfacer una dieta diaria de por lo menos 2720 kilocalorías por persona. El principal problema radica en que muchísima gente alrededor del planeta no dispone de tierra suficiente como para cultivar la comida necesaria, ni de dinero para comprar su equivalente.

Ahora bien, si, como vimos, es un hecho indiscutido que hay comida para todos, ¿cuáles son las causas por las que hay tanta hambre en el mundo? La misma fuente consultada expone los cinco factores principales:

1. Aunque parezca una verdad de Perogrullo, la principal causa del hambre es la pobreza, lo cual involucra carencia de recursos y una desmedida desigualdad social, que se refleja en la inequitativa distribución de los ingresos, principalmente en los países en desarrollo.
 
2. Sistemas económicos dañinos: el control de los recursos y del dinero recae básicamente en grupos hegemónicos que ostentan poder militar, político y/o económico, por lo que la riqueza siempre suele terminar en manos de unos pocos, que viven muy bien, mientras que aquellos de bajos ingresos apenas logran sobrevivir –si es que logran sobrevivir–.

3. Conflictos armados y desastres naturales: a fines de 2005 el número de refugiados en el mundo estaba en su pico más bajo en 25 años. Pero los últimos tres o cuatro años el número de refugiados aumentó dramáticamente, especialmente por la violencia desatada en Irak y Somalia. A fines de 2008 el número de refugiados excedía los 10 millones. Actualmente el número de personas desplazadas por conflictos internos asciende a 26 millones.

4. El hambre provoca desnutrición, problemas de salud y bajos niveles de energía en aquellos que lo padecen, lo que trae aparejado un mal desempeño laboral, desocupación y una mayor pobreza, que a su vez produce más hambre de nuevo, generándose así un círculo vicioso lacerante, en el que pobreza y hambre se retroalimentan continuamente...

5. Cambio climático: las crecientes sequías, inundaciones y demás patrones mutables debido al cambio climático obligan a tener que readaptar permanentemente las prácticas de cultivo para compensar los desbarajustes medioambientales, lo cual incide directamente sobre los rendimientos agrícolas.

Ya desde antes del lanzamiento del InSTEDD iLab América Latina habíamos llegado a la conclusión de que una de las claves para la implementación de soluciones que ayuden al mundo a superar las numerosas crisis que está atravesando consiste en empoderar a las poblaciones vulnerables para que se encaminen hacia el desarrollo sostenible, y eso necesariamente implica una cierta autosuficiencia respecto de la alimentación, o al menos apuntar a ello. Cuando veas el video que aparece unos párrafos más abajo te sorprenderás, tal como nos pasó a nosotros, al comprobar que ya existen recursos disponibles que están siendo aplicados exitosamente en esa dirección...

Anualmente las agencias de cooperación internacional gastan fortunas en enviar ayuda alimentaria a los lugares afectados por la hambruna, como últimamente viene sucediendo en el Cuerno de África, pero sería muchísimo más valioso y sostenible enseñarles a los pueblos a cultivar la tierra que enviarles comida, ¿verdad? Seguramente ya habrás escuchado eso de “Regálale un pescado a un hombre y le darás alimento para un día, enséñale a pescar y lo alimentarás para el resto de su vida”... La declaración de presidente del IFAD (International Fund for Agricultural Development) en la sesión de apertura del 35º período de sesiones del Consejo de Gobernadores, en febrero de este año, se tituló “Alimentar al mundo, proteger el planeta”, y aborda esta problemática en profundidad.

En este contexto también cobra especial relevancia un concepto que hasta hace poco era prácticamente desconocido para muchos: la soberanía alimentaria, es decir, la facultad que tiene cada Estado de definir sus propias políticas agrarias y alimentarias de acuerdo con objetivos de desarrollo sostenible y seguridad nutricional. Ello implica la protección del mercado doméstico contra los productos excedentarios que se venden más baratos en el mercado internacional, y contra la práctica del dumping (venta por debajo de los costos de producción), como así también la defensa de la biodiversidad y la promoción y difusión de los cultivos orgánicos, en contraposición a las nocivas prácticas agrícolas que propician la proliferación de grandes extensiones de monocultivos que devastan la tierra, como en el caso de la soja.

Hacia una verdadera “Revolución Verde”...

El término “Revolución Verde” fue utilizado por primera vez en 1968 por William Gaud, ex director de USAID, quien haciendo alusión a las nuevas tecnologías aplicadas al ámbito rural manifestó: “Estos y otros desarrollos en el campo de la agricultura contienen los ingredientes de una nueva revolución. No es una violenta revolución roja como la de los soviéticos, ni es una revolución blanca como la del Sha de Irán. Yo la llamo la Revolución Verde”. Una linda expresión de deseos, pero que lamentablemente no tuvo su correlato en el plano concreto...

La génesis de este movimiento había tenido lugar en la década del '40, cuando el agrónomo estadounidense Norman Borlaug, con muy buenas intenciones, se había propuesto incrementar la productividad de la tierra, incursionando en prácticas que con el tiempo demostrarían ser tremendamente nocivas para la salud humana y el medio ambiente, como las variedades mejoradas, que más tarde se transformarían en los organismos transgénicos, las grandes extensiones de monocultivos y la aplicación de cantidades desmedidas de agua, fertilizantes químicos y plaguicidas extremadamente tóxicos. Para colmo, la cruda realidad terminó demostrando que la mentada Revolución Verde muy poco tuvo de “verde”, y mucho menos de revolución verdadera, ya que en nada contribuyó a solucionar los crecientes problemas de alimentación que azotan al mundo...

A todos estos aspectos negativos se les sumaron otros igualmente preocupantes, como problemas de almacenaje hasta entonces desconocidos, un excesivo costo de las semillas y de tecnología complementaria, una mayor dependencia de ciertos proveedores, la mejor adaptación de los cultivos tradicionales eliminados o la aparición de nuevas plagas. La era de los organismos genéticamente modificados marcó lo que algunos llaman la Segunda Revolución Verde, encabezada por corporaciones poderosas como Monsanto, y mucho más nociva que la emprendida por Borlaug... Por ello la Revolución Verde fue muy criticada desde diversos puntos de vista, que van desde lo ecológico a lo económico, pasando por lo cultural e incluso por lo nutricional. Pero existe otra revolución verde, genuina, de la que hablaremos a continuación...

Reformulándonos nuestra relación con la tierra...

Ante todo, algunos conceptos básicos: la permacultura es un sistema de planificación y desarrollo de hábitats humanos y ecosistemas agrícolas sostenibles, que integra armónicamente la vivienda y el paisaje, promoviendo el ahorro de materiales, la producción de menos desechos y la preservación de los recursos naturales. El término “permaculture” fue acuñado por Bill Mollison, un científico naturalista australiano, y es una contracción tanto de “agricultura permanente” como de “cultura permanente”. Involucra agricultura, horticultura, arquitectura y ecología, abarcando incluso conocimientos relacionados con modelos económicos, estrategias de acceso a las tierras y marcos legales para empresas y comunidades.

La agricultura ecológica –o sus sinónimos: orgánica o biológica– es un sistema de cultivo de explotaciones agrícolas autónomas basado en la utilización óptima de los recursos naturales, prescindiéndose por completo del uso de productos químicos de síntesis y de organismos genéticamente modificados (como abono y/o para control de plagas). De esta forma se obtienen los llamados alimentos orgánicos, a la vez que se preserva la fertilidad del suelo y se respeta el medio ambiente. Todo ello, de manera sostenible y equilibrada.

Existen algunas otras variedades de este tipo de agricultura natural, tales como la agricultura biodinámica, la agricultura indígena, la agricultura familiar o la agricultura campesina, pero lo cierto es que, más allá de sus distintas denominaciones, todas ellas tienen en común la búsqueda de la producción sostenible de alimentos naturales y nutritivos, en armonía con el ecosistema, en contraposición a los métodos tradicionales de cultivo, que no respetan el medio ambiente ni los principios más elementales de la soberanía alimentaria.

El método de cultivo biointensivo

La agricultura biointensiva podría llegar a ser la solución para algunos de nuestros mayores desafíos medioambientales. Hoy el 80% de toda el agua usada por la gente en el mundo se destina a la agricultura, y unas tres cuartas partes de nuestro suelo cultivable se han perdido debido a nuestras defectuosas prácticas de laboreo. Si no cambiamos nuestra manera de producir alimentos a partir de la tierra, en tan sólo 15 años la mayoría de la población mundial, unos 5000 millones de personas, carecerán de agua suficiente como para cultivar toda la comida que necesitan. Y en 40 años ya casi no quedarán zonas cultivables...

John Jeavons

En 1971 John Jeavons se hizo una pregunta: ¿Cuál es la superficie mínima de suelo que una persona necesita para obtener todo lo necesario para su subsistencia? Para responderla inició una serie de trabajos experimentales basados en el Método Biodinámico Intensivo, de Rudolph Steiner, el padre de la Antroposofía. 41 años después, y habiendo fundado la próspera Ecology Action, su Método Biointensivo de Cultivo (Grow Biointensive) es practicado con mucho provecho en más de 140 países.

Jeavons, tras haber dedicado cuatro décadas de su vida a investigar, practicar y enseñar el método de cultivo biointensivo alrededor de todo el mundo, asegura: “Podemos producir suelo fértil, podemos producir más nutrientes por unidad de superficie y de tiempo, utilizando apenas una porción de los recursos disponibles para obtener estos resultados. Y cada uno de nosotros es capaz de hacerlo, comenzando ya mismo, en su propio hogar”.

Una de las características más sobresalientes del metódo biointensivo de cultivo es que verdaderamente puede reparar y nutrir el suelo, requiriendo sólo una pequeña fracción del agua que insumen las prácticas convencionales de laboreo, entre un 67 y un 88% menos de agua, por las siguientes razones:

• El terreno se prepara profundamente mediante la excavación doble, lo cual le provee al suelo una buena estructura, más aireada. También se lo llama “bancal profundo” en la agricultura orgánica.

• La materia orgánica que se le incorpora al terreno en forma de compost le permite al suelo retener mucho mejor la humedad.

• Una disposición muy cercana de las plantas entre sí –plantación biointensiva– permite que las hojas le den sombra al suelo y produzcan un microclima benéfico, que reduce la evaporación del agua.

El metódo de agricultura biointensiva permite hacer mucho con muy poco. Se pueden cultivar todos los vegetales que componen una dieta completa en una pequeña superficie, y con mucha menos agua que la requerida para cultivos convencionales. Esto es crucial, especialmente en lugares con condiciones climáticas y de suelo muy adversas. Jeavons se basó en técnicas milenarias que han sido utilizadas por los chinos, los griegos, los mayas y otras civilizaciones.

En medio de una crisis alimentaria global sin precedentes, a la par de organizaciones ejemplares que han salido en busca de ayuda humanitaria para las poblaciones más vulnerables en forma de dinero, comida o medicamentos, hubo otras que optaron por enseñarles a cultivar la tierra con métodos de muy bajo costo –ecológicos y autosostenibles– a campesinos paupérrimos de África. Los resultados de la práctica de la agricultura orgánica biointensiva han sido asombrosos, y podrás conocerlos a través de este fantástico documental...

En el video que verás a continuación podrás apreciar los milagros que se están produciendo en Kenia, y que pueden ser replicados en otras partes del mundo con problemas similares. Este video ha sido realizado con el fin de promover un movimiento mundial que se encamine hacia una agricultura biológicamente intensiva y autosostenible, y para difundir el trabajo de Ecology Action y –en especial– de G-BiACK (Grow Biointensive Agriculture Center of Kenya).

La agricultura biointensiva en América Latina

La mayoría de los gobiernos en América Latina tienden a subsidiar y alentar la agricultura a gran escala, orientada a la exportación. Esta política agrícola no sólo no garantiza la seguridad alimentaria de sus poblaciones, sino que tampoco sirve para cubrir las necesidades básicas de las familias de los pequeños agricultores, que son los que más abundan en la región. Como resultado de semejante desatino, y por si todo esto fuera poco, la gran mayoría de estos países están obligados a importar un gran porcentaje de sus alimentos...

Estas políticas desacertadas han traído como consecuencia hambre y desnutrición, ya que los alimentos básicos son demasiado caros para un gran número de personas, y consecuentemente han provocado el éxodo obligado de millones de familias de agricultores de sus tierras, lo que derivó en la pérdida progresiva de su sabiduría milenaria respecto de las buenas artes en el trato de su hábitat. La situación se ha desmadrado, al tiempo que la economía global continúa deteriorándose, y los combustibles, el suelo y el agua no dejan de agotarse.

A medida que los excedentes de granos vayan disminuyendo vertiginosamente en todo el mundo y las naciones acaudaladas ofrezcan más que otras por dicho suministro limitado, el precio de los alimentos seguirá aumentando, y así habrá cada vez más hambre, desnutrición y descontento social. Todos los indicadores de los últimos reportes globales que abordan este tipo de problemáticas revelan que existe una alta probabilidad de que muy pronto ya no haya excedentes importantes de comida en el mundo...

Para contrarrestar semejante panorama sombrío, Ecology Action fue sumando aliados en esta parte del planeta, como EcoPol, fundado en México por Juan Manuel Martínez, quien explica en estos términos la  imperiosa necesidad de extender la aplicación de estas prácticas de cultivo en Latinoamérica: “El Método Biointensivo es una de las pocas alternativas que existen para todas aquellas personas que han sido excluidas del sistema y que tienen que sobrevivir con dignidad y obtener ingresos adicionales... 

 “También despierta su conciencia en el sentido de que participan en acciones concretas para cuidar su suelo, medio ambiente y recursos naturales... El Método Biointensivo de Cultivo ha hecho por la agricultura lo que los japoneses por la electrónica: la ha microminiaturizado y la ha hecho igual de eficiente. Un Secretario de Agricultura de Estados Unidos dijo que John Jeavons y su método van 15 años adelantados en este campo...”.

Hace dos años se llevó a cabo en la Reserva Ecológica de Xotichla, Estado de Veracruz, México, el Encuentro Latinoamericano 2010: La Agricultura Biointensiva Frente al Cambio Climático, que constó de seis jornadas teórico-prácticas que congregaron a más de 200 agricultores, investigadores, estudiantes universitarios y emprendedores sociales de América Latina, EE.UU., Rusia y Kenia.

Encuentro Latinoamericano 2010: La Agricultura Biointensiva Frente al Cambio Climático

Los concurrentes pudieron comprobar fácilmente que el método biointensivo de cultivo no requiere maquinaria especial ni conocimientos sofisticados, por lo que puede ser adoptado por pequeñas comunidades sin inconvenientes, con los recursos naturalmente existentes en sus propios terrenos, y a partir del ejercicio de prácticas fácilmente transmisibles entre pares.

Otro proyecto digno de ser destacado en la región es el llevado adelante por el CIESA (Centro de Investigación y Enseñanza de Agricultura Sostenible), en la Patagonia Argentina, fundado por el ingeniero agrónomo Fernando Pía, quien ha sabido combinar las artes de la agricultura biointensiva de Jeavons con prácticas autóctonas de los mapuches en suelos áridos y en condiciones climáticas desfavorables.

En síntesis, los principales beneficios del método de cultivo biointensivo son los siguientes:

• Obtención de rendimientos superiores al 400%, aun ante condiciones adversas del suelo.

• Prescindencia absoluta de maquinaria y de fertilizantes y plaguicidas químicos. La principal herramienta empleada es la pala común.

• La energía mecánica o humana invertida representa sólo el 1% por unidad de alimento producida.

• Sólo requiere el 30% del agua que insumen los cultivos convencionales, lo que deviene crucial en zonas áridas o de poca lluvia.

• Propicia la autosuficiencia de sus cultores.

• Al mismo tiempo que permite producir alimentos de excelente calidad, le restituye la fertilidad al suelo. Reconstruye el suelo 60 veces más rápido que la naturaleza.

Encuentro Latinoamericano 2010: La Agricultura Biointensiva Frente al Cambio Climático

Nuestro compromiso con la causa...

Recapitulando:

1. A pesar de que hay alimentos abundantes para todos, las cifras estadísticas sobre el hambre en el mundo son cada vez más alarmantes.

2. Empoderando a través del conocimiento adecuado y de TICs innovadoras a las familias y comunidades vulnerables de manera que aprendan a cultivar sus propios alimentos, esas cifras podrían reducirse significativamente.

3. Paralelamente, hay ciencia y tecnología innovadora disponibles que pueden ayudar a que esos grupos desarrollen agricultura sostenible, contribuyendo a la explosión de una verdadera Revolución Verde. Un buen ejemplo de ello es la comunidad Open Source Ecology, una red de agricultores, ingenieros y voluntarios que durante los últimos cuatro años han estado desarrollando un kit básico de más de 40 máquinas –hardware de código abierto– necesarias para construir una pequeña civilización autosostenible desde cero.

Con foco en estos tres aspectos fundamentales que hemos expuesto aquí, en nuestro laboratorio de innovación venimos trabajando desde hace un tiempo en el desarrollo de unas cuantas ideas que consideramos que contribuirán a mejorar la calidad de vida de las poblaciones rurales que practican la agricultura familiar o a pequeña escala. 

Estamos diseñando un set de herramientas de bajo costo que permitirán simplificar la aplicación del vasto corpus de conocimientos de las buenas artes agrícolas y proveerles a los granjeros recursos para que obtengan altos rendimientos de cosecha de manera sostenible, utilizando menos agua y nutriendo el suelo, todo ello con mucho menos esfuerzo y costo que los requeridos por la agricultura tradicional. Pero todo eso formará parte de otro post, que publicaremos próximamente...

(Post escrito en coautoría con Nicolás di Tada)